Un par de columnas es funcionalmente dependiente si los valores de una columna pueden predecir con fiabilidad los valores de otra columna. Por ejemplo, si un conjunto de datos contiene una columna que indica la identificación del empleador y una columna con la fecha de nacimiento, la fecha de nacimiento debería ser la misma en todas las filas que contienen una determinada identificación de empleador.

Las dependencias funcionales pueden resaltar posibles problemas de calidad con los datos al detectar los registros que no responden a la dependencia funcional de una columna. Por ejemplo, si las filas de un origen de datos son en su mayoría (99,8%) funcionalmente dependientes, existe una alta probabilidad de que las filas restantes contengan información incorrecta.