Um par de colunas são funcionalmente dependentes se os valores de uma coluna podem prever com confiabilidade os valores de outra coluna. Por exemplo, se um conjunto de dados contiver uma coluna ID do Empregador e uma coluna de data de nascimento, a data de nascimento deverá ser a mesma em todas as linhas que contiverem essa ID do Empregador.

Dependências funcionais podem realçar possíveis problemas de qualidade de dados ao identificarem registros sem conformidade com uma dependência funcional de coluna. Por exemplo, se 99,8% das linhas em uma fonte de dados são funcionalmente dependentes, há uma grande probabilidade de que as linhas restantes contenham informações incorretas.