XMLスキーマは、XMLファイルの有効な内容を指定する文書のことです。DTDファイルと同様に、XMLスキーマファイルにはメタデータのみが含まれています。XMLスキーマは、関連付けられたXMLファイルの要素および属性の構造と型を定義します。XMLファイルを定義するスキーマを使う場合、データの制限、データフォーマットの定義、およびデータ型間のデータ変換を行うことができます。XMLスキーマでは複合型および型間の継承をサポートします。 スキーマは、要素グループと属性グループ、ANY内容、循環参照のそれぞれを指定する方法を提供します。

以下の図に、XMLスキーマのコンポーネントを示します。